משמעות המילה "קפילארית" הנה "נימית". פעולת נימיות מתייחסת ליכולת של מים לטפס מעלה כנגד כוח הכבידה בחומר נקבובי (נימים), ככל שהנימים דקים יותר – יעלו המים לגובה רב יותר.
רטיבות קפילארית בקירות המבנה, מעידה על קיומה של רטיבות כלואה או היקוות מים במצע הריצוף מתחת לרצפות (חול/ סומסום). למים הכלואים אין מקום המלטות ועל כן יספגו ויצרו רטיבות קפילארית ויטפסו כלפי מעלה אל הקיר. הדבר עלול להיגרם בשל איטום לקוי במבנה או בשל נזילה במערכות האינסטלציה.
סימנים לקיומה של רטיבות קפילארית בקירות הם רטיבות מעל הפנלים או קילופים והתנפחויות בקיר בחלקו התחתון, כתמי צבע, בליטות בצבע, כתמי עובש בקירות ועוד. אלה מעידים על רטיבות אשר איננה מגיעה מהתקרה, מקור המים הנו תחתון – בתחתית הקיר, מתחת לשכבת הריצוף או מתחת לפני הקרקע.